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L'énergie du Portugal (dossier complet)

par AL de Bx 22 Août 2010, 09:01 Ecologie-Environnement

Le Portugal, un modèle à suivre!

Dossier complet (cliquez les nombreux liens ci-dessous)

Un site éolien d'EDP à Cadafaz, dans le nord du Portugal. A. Oliveira/EDP(cliquez le lien)
Las d’importer des combustibles fossiles toujours plus chers, le pays s’est tourné avec succès
vers les énergies renouvelables. Un volontarisme payant, qui devrait inspirer ses voisins
européens.

Il y a cinq ans, les dirigeants de ce pays écrasé de soleil et battu par les vents ont fait un
pari : pour réduire la dépendance du Portugal à l'égard des énergies fossiles importées, ils ont
lancé toute une série d'ambitieux projets autour des énergies renouvelables. Près de 45 % de
l'électricité du réseau portugais sera cette année produite par des sources renouvelables, soit
17 % de plus qu'il y a cinq ans seulement . Sur la même période, l'énergie éolienne terrestre,
classée cette année “potentiellement compétitive” face aux combustibles fossiles par l'Agence
internationale de l'énergie a vu ses capacités multipliées par sept. Et le Portugal devrait en
2011 devenir le premier pays à inaugurer un réseau national de stations de recharge pour
véhicules électriques.

L'expérience portugaise fait ainsi la preuve que des progrès rapides sont possibles, mais elle
vient aussi préciser le coût de pareille transition. Depuis longtemps, les ménages au Portugal
paient l'électricité environ deux fois plus cher que les Américains, et les prix ont augmenté de
15 % au cours des cinq dernières années. Les politiques volontaristes en faveur des énergies
renouvelables portent leurs fruits au Portugal et dans d'autres pays, comme en témoigne un
rapport récent de l'IHS Emerging Energy Research de Cambridge (Massachussetts), un
prestigieux cabinet de consultants spécialisé dans les énergies. A l'horizon 2025, prévoit le
rapport, l'Irlande, le Danemark et la Grande-Bretagne tireront eux aussi au moins 40 % de leur
électricité de sources renouvelables.

Les pays d'Europe ont tout intérêt à se tourner vers les énergies renouvelables. Beaucoup, à
l'instar du Portugal, ont une production nationale de combustibles fossiles très limitée, et le
système d'échange de quotas d'émissions de l'Union européenne décourage de toute façon leur
utilisation, en imposant aux entreprises de payer pour leurs rejets polluants.

Transformation sans frais
Pour favoriser la transition énergétique portugaise, le gouvernement de José Sócrates a
procédé à la restructuration et à la privatisation des services publics de l'énergie afin de mettre
en place un réseau plus adapté aux sources d'énergie renouvelables. Pour attirer les entreprises
privées sur ce nouveau marché au Portugal, les autorités leur ont proposé des contrats fixant
un prix stable sur 15 ans avec une aide de l'Etat, variable selon la technologie concernée et
qui, très élevée au départ, a diminué à chaque nouvelle négociation de contrat.
Les responsables gouvernementaux assurent que la transformation du secteur énergétique n'a
nécessité ni augmentations d'impôts ni emprunts publics, précisément parce que les nouvelles
sources, qui n'ont pas besoin de combustible et ne polluent pas, sont venues se substituer à
une électricité jusque-là produite à partir de gaz naturel, de charbon et de pétrole
d'importation qu'il fallait acheter et qui rejetaient des émissions polluantes.

Exportateur net d’électricité
Avec ce pari, les Portugais ont fait de nécessité vertu. Avec un niveau de vie en amélioration
constante et pas de production nationale de combustibles fossiles, le coûts des importations
d'énergie avaient doublé au cours des dix dernières années et représentaient 50 % du déficit
commercial portugais. Le Portugal est aujourd'hui en passe d'atteindre son objectif : utiliser
des énergies renouvelables produites sur place, dont l'hydroélectricité à grande échelle, pour
satisfaire 60 % de ses besoins en électricité et 31 % de ses besoins énergétiques totaux d'ici à
2020. Les coûts de production d'électricité et les tarifs pour les particuliers y sont dans la
moyenne européenne, mais toujours supérieurs à ceux constatés en Chine ou aux Etats-Unis.
M. Fujino, de l'Agence internationale de l'énergie, juge les prévisions du Portugal sans doute
optimistes. Cependant, il souligne que la transition opérée par ce pays a également créé un
nouveau secteur de grande valeur : l'année dernière, pour la première fois, le pays est devenu
un exportateur net d'électricité, avec de modestes ventes à l'Espagne. Le secteur emploie des
dizaines de milliers de Portugais. Energias de Portugal, le numéro un du secteur dans le pays,
possède des parcs éoliens en Iowa et au Texas par le biais de sa filiale américaine Horizon
Wind Energy.

Système souple
Cependant, recourir à une électricité issue des forces imprévisibles de la nature exige de
nouvelles technologies et une adresse de jongleur. En effet, un parc éolien peut produire
200 mégawatts de l'heure à un moment donné, pour ne plus en fournir que cinq quelques
heures plus tard ; dans la plupart des endroits, le soleil ne brille que par intermittence ; quant à
l'énergie hydraulique, elle est abondante durant les hivers pluvieux, mais souvent limitée l'été.
Le Danemark, autre pays très dépendant de l'énergie éolienne, importe souvent de l'électricité
venue du voisin norvégien, riche en sources d'énergie, lorsque le vent faiblit. En comparaison,
le réseau portugais est relativement isolé, même si son gestionnaire Redes Energéticas
Nacionais a considérablement augmenté ses liens avec l'Espagne pour permettre des
échanges.

Le réseau de distribution portugais fonctionne désormais dans les deux sens. Au lieu de
simplement distribuer l'électricité au consommateur, il exploite aussi l'énergie produite même
par de très petits générateurs, comme les panneaux solaires installés sur les toits. L'Etat
encourage fortement ces contributions en tarifant à un prix plus avantageux les distributeurs
qui achètent l’électricité produite de cette façon. Cependant, pour garantir une offre stable
même quand la nature est au ralenti, le système doit conserver une production à base de
combustibles fossiles mobilisable instantanément.

Oppositions
Aux yeux des experts, l'expérience portugaise est un succès. Mais elle ne fait pas que des
heureux. De nombreux écologistes s'opposent au projet de l'Etat de doubler la production
éolienne au motif que les lumières et le bruit des turbines bouleversent le comportement des
oiseaux. Des associations de défense de l'environnement redoutent que de nouveaux barrages
ne détruisent des habitats de chênes-lièges au Portugal.

Par ailleurs, certaines entreprises locales déplorent que le gouvernement ait permis à de
grosses multinationales de prendre leur place. Avant d'accueillir le plus gros parc éolien au
sud de Lisbonne, Barão de São João était un village assoupi sur le littoral venteux de
l'Alentejo, où des agriculteurs labouraient des collines ondoyantes et les vacanciers pouvaient
acquérir une résidence secondaire sur des terrains bon marché dans un paysage idyllique. Puis
l'énergie renouvelable est arrivée, et avec elle les tensions.

Les sociétés et les ingénieurs portugais du secteur sont désormais des acteurs mondiaux. EDP
Renováveis, cotée en bourse depuis 2008, est le numéro trois mondial de la production
d'électricité éolienne. “Dans l'ensemble, l'Europe enregistre de belles réussites dans ce
domaine, reconnaît M. Juech, analyste chez Garten Rothkopf. Mais elle le doit à un soutien et
une intervention considérables des pouvoirs publics, ce qui est préoccupant en cas de crise
économique ou de changement politique. Ces technologies seront-elles durables ?”

Les panneaux solaires du Portugal
envoyé par Ptite_Mule. - L'actualité du moment en vidéo.

Espagne, Allemagne
Le solaire victime de son succès
Jusqu’à la crise de 2008, "les gouvernements ont aidé à coups de
subventions les entreprises qui investissaient dans les énergies
renouvelables", écrit Il Post . A présent, explique le quotidien en
ligne italien, "la crise et les prix élevés de l’énergie poussent les
pays à réduire ces subventions, mettant de ce fait en difficulté
ceux qui avaient investi dans le secteur. Et menaçant les plans de
l’Union européenne, selon lesquels 20 % de l’énergie produite en
2020 devra être d’origine renouvelable, afin de respecter
l’objectif de 20 % de réduction des gaz à effet de serre par
rapport à 1990". En Espagne, note le Wall Street Journal , "le
gouvernement a annoncé le 1er août une plan pour réduire de
45 % les subventions aux nouvelles centrales
photovoltaïques" ; en Allemagne, poursuit le quotidien américain,
pour faire face à l’explosion des installations solaires
subventionnées – et de leur coût pour l’Etat - "le gouvernement a
décidé au mois de juillet de réduire de 16 % les
subventions"