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Le déclin de l’Europe est une idée en vogue, renforcée par les mauvais indicateurs économiques et démographiques. Mais une civilisation se juge aussi sur sa force créatrice, rappelle le journaliste et écrivain Alexandre Lacroix.
Sommes-nous, comme les Romains de l’Antiquité tardive, parvenus au dernier chapitre de notre glorieuse (et violente) Histoire
? Hédonistes et cyniques, ne croyant plus en nos lois ni en aucun dieu, nous moquant de tout sauf de nous-mêmes, incapables de nous projeter dans l’avenir,
amollis par le confort, superficiels et gâtés, avons-nous mérité d’être éclipsés par d’autres peuples, plus jeunes, plus ambitieux, plus forts ?
L’analogie entre la situation des Européens d’aujourd’hui et celle des Romains de la décadence est tentante… Et pourtant !
Méfions-nous du pathos facile de la décadence et des postures réactionnaires. Pour esquisser les enjeux philosophiques d’une telle situation, formulons ici
trois remarques.
Remarque n° 1 : Le mythe du déclin de l’Europe est aussi vieux que l’histoire de
l’Europe elle-même
Homère a vécu au VIIIe siècle avant Jésus-Christ, mais il chante dans ses épopées une époque bien
antérieure : la guerre de Troie se situe autour de 1 200 avant notre ère. Comme la plupart de ses
contemporains, Homère fantasmait sur la splendeur passée de la civilisation mycénienne (– 1600/ – 1200),
renversée par des envahisseurs venus du Nord, les Doriens. Si les personnages d’Homère – Ulysse, Achille,
Agamemnon et les autres… – ont de si nobles qualités, c’est qu’ils sont censés appartenir à une humanité
supérieure. Or Homère est le premier des historiens, et à sa suite, le mythe du déclin va devenir un motif
incontournable, une obsession de la culture du Vieux Continent.
A la fin du Moyen Age, sous la plume de Dante ou de Machiavel, la nostalgie de l’Age d’or réapparaît, mais
cette fois-ci c’est la puissance de l’Empire romain qui est regrettée. Au siècle des Lumières, Montesquieu
s’intéresse aussi à la décadence romaine, mais pour critiquer les excès de l’autoritarisme des Césars et,
indirectement, de la monarchie.
Plus près de nous, au lendemain de la Première Guerre mondiale, les historiens Oswald Spengler et Arnold
J. Toynbee considèrent que l’Occident est malade ou qu’il est en train de creuser sa propre tombe ; ils
traquent la pulsion de mort qui détraque souterrainement notre civilisation. D’Homère à Toynbee, tous ces
auteurs vantent une grandeur disparue et annoncent la catastrophe, mais dans le seul but de retrouver les
sources vives qui permettront de réenchanter l’histoire.
Remarque n° 2 : Le mythe du déclin s’écrit aujourd’hui dans le langage formel des
chiffres et de l’économie
C’est la grande nouveauté contemporaine : de nos jours, ce n’est pas un écrivain génial qui nous tend le
miroir de notre affaiblissement, mais bel et bien les tableaux de chiffres arides produits par les instituts de
statistiques, Eurostat ou la Banque mondiale. Les chiffres ont d’ailleurs une éloquence bien à eux, face à
laquelle il est difficile de rester de marbre.
Avec 500 millions d’habitants, l’Union européenne (UE) ne représente actuellement que 7,3 % de la
population mondiale. Elle a le taux de croissance démographique le plus faible au monde (– 0,05 % en
Allemagne, 0,7 % en Italie pour 2008) et vieillit à vue d’oeil. La croissance économique est elle aussi
basse : 0,2 % en moyenne depuis le début de cette année pour les 27 pays de l’Union, – 4,2 % en 2009
(par comparaison, la Chine est poussée par une croissance d’environ 10 %, le Brésil, 8 % et l’Inde,
6,5 %). En 2008, 17 % de la population européenne vivait sous le seuil de pauvreté, taux qui monte à
20 % chez les jeunes…
Non seulement l’UE n’a pratiquement plus d’industrie sur son sol, mais ses plus belles pièces sont peu à peu
raflées par les investisseurs étrangers. Mais appliquer aux nations une grille de lecture strictement budgétaire
et comptable, c’est passer à côté d’autres dimensions, comme la qualité de la vie, l’accès à l’éducation et aux
soins, l’existence d’un Etat de droit, d’un système judiciaire non corrompu, d’infrastructures facilitant les
transports, etc.
Imaginons que les choses se passent, avant notre naissance, comme l’imaginait jadis Plotin, c’est-à-dire que
les âmes descendent lentement vers les corps. Vous êtes l’une de ces âmes à naître. Au cours de votre trajet
astral vers l’incarnation, un ange vous interpelle et vous propose de choisir : vous pouvez voir le jour en
Inde, en Chine, au Brésil, en Indonésie ou en Europe. Pour quelle destination optez-vous ? Quel est, selon
vous, le lieu où vous aurez le plus de chance de vivre librement et en bonne santé, sans crainte de la violence,
qu’elle soit propagée par l’Etat ou qu’elle règne dans la sphère sociale ? Où vos rêves trouveront-ils à
s’épanouir ? Ça y est, vous avez choisi ? Vous n’êtes pas complètement guéri de l’Europe ?
Remarque n° 3 La réduction du mythe du déclin européen à un problème économique
est elle-même un signe inquiétant de déclin
Ici, ce sont les dernières pages du Déclin de l’Occident de Spengler, publié en 1918, qui nous aiguillent :
" La pensée et l’action économiques sont un côté de la vie, affirme-t-il, chaque vie économique est
l’expression d’une vie psychique. " Autrement dit, la prospérité ou le marasme d’une économie ne font que
traduire un certain état de la culture et de l’esprit. Un an plus tard, en 1919, Paul Valéry enfonce le clou dans
un texte intitulé La Crise de l’esprit, dont la première phrase est restée fameuse : "Nous autres,
civilisations, nous savons maintenant que nous sommes mortelles." On connaît moins l’argumentation qui
suit, or elle est saisissante. "La crise économique, explique Valéry devant le spectacle du Vieux Continent
ruiné par la guerre, est visible dans toute sa force ; mais la crise intellectuelle, plus subtile, et qui, par sa
nature même, prend les apparences les plus trompeuses (puisqu’elle se passe dans le royaume même de la
dissimulation), cette crise laisse difficilement saisir son véritable point, sa phase." Attention à ne pas
confondre les forces et les quantités, prévient Valéry !
Le classement des régions du globe selon des critères statistiques – population, superficie, matières
premières, revenus, etc. – risque de nous faire oublier que les civilisations ayant accompli une oeuvre
historique remarquable, que ce soient l’Egypte ancienne, le siècle de Périclès ou l’Europe des Lumières, ont
pu le faire uniquement parce qu’elles étaient créatrices, parce qu’elles étaient capables de promouvoir les arts
et les sciences, parce que la vie de l’esprit y était intense.
En 1935-1936, le philosophe allemand Edmund Husserl rédige un texte qui fera date, intitulé "La crise des
sciences européennes comme expression de la crise radicale de la vie dans l’humanité européenne". Husserl
y affirme que c’est la place éminente accordée à la raison qui a permis la grandeur de l’Europe. Le projet des
Grecs, qui était de comprendre la totalité des phénomènes du monde, constitue selon Husserl le tremplin
initial de notre civilisation. C’est au nom de la raison que sera accompli l’essor des sciences à l’âge moderne,
que les Lumières secoueront le joug de l’Ancien Régime. Or "la vision globale du monde qui est celle de
l’homme moderne s’est laissée, dans la deuxième moitié du XIXe siècle, déterminer et aveugler par les
sciences positives et par la “prosperity” qu’on leur devait", constate Husserl.
Lorsqu’on a séparé les sciences de l’homme et les sciences de la nature, au XIXe siècle, on a commis un
acte très grave, puisqu’on a brisé la visée du projet grec. La philosophie, la psychologie, la sociologie, la
science politique ont été rejetées du côté de la subjectivité, de la littérature. La raison n’a plus trouvé à
s’appliquer que dans les sciences dures, et ne s’exprime plus qu’à travers le langage des mathématiques.
Mais les mathématiques ne peuvent pas répondre à notre détresse ni nous offrir un destin ! En réduisant la
raison à une calculatrice, l’humanité européenne a perdu son projet fondateur. Elle s’est en quelque sorte
autodissoute. "De simples sciences de faits forment une simple humanité de faits." Ce qui nous amène à notre
conclusion. Le fait que nous ne sachions plus aujourd’hui raconter le déclin de l’Europe autrement qu’à
l’aide de statistiques est peut-être plus préoccupant encore que le contenu desdites statistiques, car cela
prouve que nous avons laissé en chemin, quelque part derrière nous, notre esprit.
Source IHEDN
Esprit européen, es-tu encore là ?
Source journal ou site Internet : Philosophie magazine
Date : 10 septembre 2010
Auteur : Alexandre Lacroix
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