L&L est un blog "libéral "de réflexions afin de débattre de tous thèmes.Ni socialistes,ni conservateurs,les libéraux expriment une troisième dimension de la vie politique.Il est temps qu'elle ait sa voix en France,sans caricature ni compromission.Nous voulons une socièté de libertés,une démocratie véritable.

USA - 2008 : Information et explication sur les élections.

par Alain Genestine 6 Janvier 2008, 18:08 Culture

La course à la présidentielle américaine est bien amorcée, et son rythme s'accélère depuis le lancement, le 3 janvier en Iowa, de la saison des primaires et des caucus.

Guerre en Irak, volonté de l'Iran de développer sa puissance nucléaire, économie, statut des immigrants illégaux, pétrole, mondialisation, droit à l'avortement ou non, système de santé, mariage des personnes de même sexe, guerre au terrorisme: autant d'enjeux dont les huit candidats démocrates et les neuf candidats républicains continueront de débattre au cours des prochains mois.

L'ère de George Walker Bush se terminera en 2009. Qui sera le 44e président - ou la présidente - des États-Unis? Il reste aux candidats moins d'un an pour se démarquer les uns des autres. En attendant, la lutte s'annonce intéressante.

Quelques dates-clés

3 janvier: caucus de l'Iowa
29 janvier: primaire de Floride
5 février: « Super Tuesday » (« Super mardi »), une journée pendant laquelle les républicains de 21 États et les démocrates de 22 États font leur choix (dont la Californie et New York)
9 février: primaire de l'État de Washington
3 juin: derniers caucus et primaires
25 au 28 août: Convention nationale du Parti démocrate à Denver, au Colorado
1er au 4 septembre: Convention nationale du Parti républicain à Minneapolis-St. Paul, au Minnesota

http://www.theodoresworld.net/pics/0407/flagImage2.jpg

Première étape du marathon électoral menant à l'élection présidentielle, la « saison » des caucus et des primaires s'étale de janvier à juin.

Pour la campagne qui s'amorce, le calendrier a été bousculé par des États qui ont avancé la date du vote afin d'influencer le cours des élections. Cependant, cette décision a provoqué une réaction en chaîne, puisque plusieurs autres États où le vote aurait ainsi eu lieu plus tard ont à leur tour avancé le scrutin.

Parce que les primaires et les caucus sont très nombreux à se succéder dans une courte période, les candidats peuvent difficilement faire campagne dans tous les États. Il est donc fréquent qu'ils ne participent pas à une primaire ou à un caucus qu'ils ont peu de chances de remporter ou qui leur rapportera moins de délégués. Pour passer leur message dans tous les États, ils doivent donc compter sur les médias. Mais l'argent dont dispose un candidat influe de façon déterminante sur sa visibilité dans les médias et sur l'efficacité de sa campagne.

Les règles de sélection des candidats à la présidence varient d'un État à l'autre. La majorité des États organisent des élections primaires, mais le mode des caucus est encore utilisé.

Les caucus ou comités de parti:

Qui vote lors des caucus ?

Ce sont les membres du parti, et non les électeurs, qui se prononcent. Au fil des années, les partis ont eu tendance à délaisser ce mode de sélection moins démocratique. Dans les faits, les responsables locaux et les militants de chaque formation politique exercent un grand pouvoir dans le choix du candidat que les délégués appuieront lors de la convention nationale de leur parti. En somme, le résultat est entre les mains de l'« establishment » du parti.

Comment se déroule un caucus?

Cela dépend des États. Certains États ont un caucus à une seule étape, qui équivaut à une convention de l'État.

Ailleurs, le caucus englobe les diverses réunions successives dans un État. À chaque étape, les membres du parti élisent des délégués; les gagnants se présenteront à la phase suivante, un peu comme s'il s'agissait de séries éliminatoires adaptées à la sauce politique.

Mais la majorité des États qui tiennent des caucus le font plutôt en deux étapes, commençant leurs consultations au niveau du district électoral avant d'aboutir à la convention de l'État.

Dans les deux cas, c'est à la convention de l'État qu'on choisit les délégués que l'État enverra à la convention nationale du parti.

Les primaires:

Qui vote lors des primaires?

Ce sont les électeurs qui votent, mais pas nécessairement tous ceux qui sont inscrits sur la liste électorale. Cela varie selon que l'État a une primaire dite « ouverte » ou « fermée ». Dans tous les cas, le taux de participation n'est jamais très élevé, mais la représentativité est évidemment plus grande que lors des caucus.

Primaire « fermée »: seuls les électeurs qui affirment leur allégeance à un parti politique précis peuvent participer à la primaire de ce parti. Théoriquement, les citoyens démocrates se prononcent sur les candidats démocrates, et les citoyens républicains sur les candidats républicains. Ils n'ont toutefois pas besoin d'être membres du parti pour voter. La plupart des élections primaires se déroulent ainsi.

Primaire « ouverte »: dans ce cas, tout électeur peut voter à la primaire d'un parti, même s'il ne compte pas voter pour ce parti lors de l'élection présidentielle. Toutefois, un électeur ne peut voter qu'à une seule primaire. Les électeurs indépendants peuvent participer, tout comme les adeptes du parti adverse! Ainsi, un républicain pourrait participer à une primaire démocrate en votant pour le candidat qui a le moins de chances de remporter l'élection présidentielle contre le candidat du parti qu'il soutient. Ces primaires sont appelées « cross over primaries ».

Pour qui les électeurs votent-ils?

Dans certaines primaires, les citoyens votent directement pour le candidat qu'ils veulent voir à la présidence, mais dans la plupart des cas, ils votent pour des délégués qui affichent leur soutien à un des candidats présidentiels. Enfin, dans certaines primaires, les électeurs votent à la fois pour l'aspirant à la présidence qu'ils appuient et pour des délégués.

Les délégués sont-ils obligés de respecter les préférences des électeurs?

Ici encore, cela dépend... Dans certaines primaires, la loi oblige les délégués à appuyer le candidat présidentiel qui obtient le plus grand nombre de votes dans leur district. Dans la plupart des cas, les délégués ont déjà indiqué le nom de leur favori, mais dans certains États, ils ne sont pas tenus de voter pour lui lors de la convention. En général, ils s'engagent à le soutenir pendant au moins deux tours de scrutin lors de la convention nationale du parti. Si un candidat à la présidence se retire de la course, il indique à ses commettants qui il appuie, s'il appuie un autre candidat. Sinon, les délégués sont libres de choisir le candidat de leur choix.

Ailleurs, les primaires ne servent que d'indicateur. « Dans quelques États, on a une espèce de concours de beauté », explique le professeur Gérald Bernier, professeur titulaire de sciences politiques à l'Université de Montréal, maintenant retraité. « Ils tiennent ce qu'ils appellent une non binding presidential primary (primaire présidentielle non contraignante). C'est une consultation pour connaître la préférence de la population.

Considérée comme une primaire, cette consultation est suivie, la plupart du temps, par un caucus. Encore une fois, on veut prendre position face aux médias, qui veulent avoir des résultats. C'est le cas au Vermont, ou dans le district de Columbia, par exemple. »

De quelle compétence relèvent les primaires?

De façon générale, les élections relèvent des différents États.

Quelques étapes importantes

Caucus de l'Iowa: il donne le coup d'envoi à la campagne électorale présidentielle. Cette année, les caucus démocrate et républicain s'est déroulé le 3 janvier.

Primaire du New Hampshire: la première primaire suivra le 8 janvier. Il s'agit d'une étape importante, non seulement parce qu'elle ouvre le bal des élections primaires, mais aussi parce que le New Hampshire constitue un État baromètre. Habituellement, le prochain président, qu'il soit républicain ou démocrate, a d'abord remporté la bataille du New Hampshire. Les seules exceptions depuis 50 ans sont le démocrate Bill Clinton (1992) et le républicain George W. Bush (2000).

Super Tuesday: il s'agit du mardi au cours duquel se tient le plus grand nombre de primaires et de caucus en une seule journée, soit 21 États pour les républicains et 22 pour les démocrates. L'État de New York, la Californie et l'Ohio comptent parmi les États qui se prononcent ce jour-là. Pour la course à la présidentielle de 2008, ce sera le 5 février.

L'ABC de la politique américaine

remerciement à la journaliste Sophie -Hélène Lebeuf (CA)

Argent: plus encore que dans les autres démocraties, l'argent est aux États-Unis le nerf de la guerre... électorale. En 2000, par exemple, près de 530 millions de dollars américains ont été dépensés lors de la campagne présidentielle, dont 200 millions par le démocrate Al Gore et le républicain George W. Bush à eux seuls. Les dépenses électorales des candidats à la présidence, à la vice-présidence et au Congrès sont supervisées par la Federal Election Commission (FEC). Il existe toutefois des échappatoires à la portée des candidats. La FEC évalue à 416,2 millions de dollars la somme recueillie par l'ensemble des candidats démocrates et républicains en date du 30 septembre 2007 (dernières données sur son site web), soit 241,1 millions par le camp démocrate et 175,1 par les républicains. Avec 89 millions de dollars recueillis, Hillary Clinton est en tête à ce chapitre chez les démocrates, suivie par Barack Obama, avec 79,4 millions, tandis que Mitt Romney, avec 61,6 millions, devance Rudy Giuliani. Toutefois, la course aux billets verts s'est accélérée à l'approche de la saison des caucus et des primaires. Le Center for Responsive Politics, un organisme de recherche indépendant, évoque certaines prédictions selon lesquelles les candidats auront recueilli un demi-milliard de dollars pour cette première étape de la course présidentielle, un record.

Bill of Rights: la Déclaration des droits vient préciser certains droits des citoyens des États-Unis, comme la liberté d'expression et de religion et la liberté de presse. Le droit de porter une arme à feu en fait partie. La Bill of rights est formée de 10 amendements apportés à la Constitution.

Bureau ovale: bureau du président, situé dans la Maison-Blanche.

Bipartisme: deux grands partis se partagent la scène politique, le Parti républicain (plus conservateur) et le Parti démocrate (plus libéral). D'autres formations, par exemple le Parti vert ou le Parti réformiste, se présentent lors des élections, mais le système électoral fait en sorte qu'elles ne réussissent pas à faire élire un candidat.

Cabinet: les membres du Cabinet sont nommés par le président, mais leur nomination doit être approuvée par le Sénat. À la demande du président, ils sont chargés de le conseiller dans les questions liées à leur compétence, sans que celui-ci soit pour autant obligé de suivre leurs conseils. Par la loi, le Cabinet comprend le vice-président, les secrétaires et l'Attorney General (procureur général), mais le président a le droit d'y faire accéder divers conseillers. Les réunions auxquelles participent tous les membres du Cabinet sont rares.

Capitole: parlement situé à Washington DC, où siègent les deux chambres du Congrès (Sénat et Chambre des représentants).

Caucus: il s'agit d'un des deux modes de sélection à la disposition des deux principales formations politiques (Parti républicain et Parti démocrate) pour choisir le candidat qui les représentera lors de l'élection présidentielle. Les règles de sélection des candidats à la présidence varient d'un État à l'autre. Pour les États qui ont choisi de tenir un caucus (aussi appelé comité de parti), ce sont les membres du parti qui décident quel candidat les délégués appuieront lors de la convention de leur parti. En somme, le résultat est aux mains de l'establishment du parti. (cf. Primaires: mode d'emploi, pour plus de détails)

Chambre des représentants: une des deux chambres du Congrès qui assurent le pouvoir législatif. Aussi appelée Chambre basse, elle compte 435 élus issus de tous les États du pays, à qui revient notamment la responsabilité de voter le budget. La Chambre des représentants est présidée par le speaker (président de la Chambre), élu par l'ensemble des représentants.

Commission: au Congrès, comité qui se spécialise dans un champ d'intérêt particulier, par exemple le budget, les réformes gouvernementales, les forces armées, les relations internationales, l'agriculture, etc. Chacune des deux chambres du Congrès compte une vingtaine de commissions permanentes et davantage encore de sous-commissions. Ce sont les commissions et les sous-commissions qui jouent le rôle le plus important lorsqu'il s'agit d'élaborer des projets de loi. Les membres des commissions cherchent à siéger aux comités qui exercent une expertise reliée aux intérêts de leurs électeurs. L'influence des groupes de pression sur les membres des commissions est substantielle. Il existe également des commissions ad hoc, chargées de se pencher sur une question spécifique, comme la commission d'enquête sur les renseignements fournis dans le dossier des armes de destruction massive en Irak.

Constitution: adoptée dès 1787 et appliquée en 1789. Ce document constitue le fondement politique et juridique des États-Unis. La Constitution établit la séparation des pouvoirs entre le gouvernement fédéral et ceux des États. Elle désigne également les principales institutions politiques et juridiques du pays et explique leur fonctionnement.

Congrès: organe du pouvoir législatif, il est formé d'élus de chacun des États. Il se compose de la Chambre des représentants et du Sénat. Il détermine entre autres les lois et les taxes fédérales, les déclarations de guerre et la mise en application des traités. Chacune des deux formations politiques (Parti républicain et Parti démocrate) est présidée par un leader. Les membres du Congrès ne sont toutefois soumis à aucune discipline de parti. Au Congrès, l'importance des commissions et sous-commissions est très grande.

Convention nationale: réunion des délégués des États de chacun des deux grands partis qui se tient chaque été précédant la présidentielle. La rencontre a pour but de choisir les candidats à la présidence et à la vice-présidence et d'adopter le programme du parti.

Délégué: désigné à l'issue d'une primaire ou d'un caucus, il participe à la convention nationale d'un parti, dans le but de choisir les candidats à la présidence et à la vice-présidence et d'adopter le programme du parti.

Démocrate (parti): une des deux principales formations politiques, le Parti démocrate est plus libéral que son rival. Parmi les présidents issus du camp démocrate, dans l'histoire récente, on peut citer en exemple Franklin D. Roosevelt (1933-1945), John F. Kennedy (1961-1963), Jimmy Carter (1977-1981) et Bill Clinton (1993-2001). Le parti est représenté par un âne.

Départements: les departments sont les ministères du gouvernement américain. Il y en a une dizaine, qui relèvent des secretaries, ou secrétaires, dans les domaines suivants: Agriculture, Anciens Combattants, Commerce, Défense, Éducation, Énergie, État (Affaires étrangères), Intérieur, Justice, Logement et Développement urbain, Santé et Services sociaux, Ressources humaines, Sécurité intérieure, Travail, Transport, Trésor.

Discours sur l'état de l'Union: allocution du président américain devant les deux chambres du Congrès. Dans ce discours prononcé annuellement en janvier, le chef de l'État dresse le bilan de son gouvernement et détermine les grands axes de ses politiques à venir.

Élection de mi-mandat:un scrutin se déroule tous les quatre ans, à la moitié du mandat du président, pour renouveler entièrement la Chambre des représentants et un tiers du Sénat. Certains des sièges des gouverneurs sont aussi en jeu.

Élection présidentielle: le scrutin pour choisir le président se déroule tous les quatre ans, à date fixe, soit le premier mardi suivant le premier lundi du mois de novembre. Le président est indirectement élu par le peuple: c'est en effet le Collège électoral, élu par la population lors de la présidentielle, qui désigne le chef de l'État.

Exécutif (pouvoir): le pouvoir d'exécuter les lois est concentré dans les mains du président.

Grands électeurs: dans chaque État, les électeurs ne votent pas directement pour le candidat qu'ils veulent voir président. Ils votent plutôt pour des grands électeurs, qui forment le Collège électoral, à qui il incombera de désigner le président. On compte 538 grands électeurs. Cependant, dans la vaste majorité des États, ce sont les noms des candidats à la présidence et à la vice-présidence qui apparaissent sur le bulletin de vote, et non ceux des grands électeurs. Pour chaque État, le nombre de grands électeurs correspond au nombre d'élus dont il dispose au Congrès (soit deux sénateurs plus le nombre de ses représentants à la Chambre). Il faut ajouter à ce nombre les trois électeurs du district de Columbia.

Groupe de pression: groupe de personnes qui font pression sur les décideurs politiques afin de faire valoir leurs intérêts communs, qu'ils soient économiques ou sociaux. Parmi les lobbies les plus puissants, on retrouve la National Rifle Association of America (NRA), l'American Israel Public Affairs Committee, l'American Association of Retired Persons (AARP), la National Federation of Independant Business et l'American Federation of Labor-Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO). Les analystes politiques soulignent qu'on ne peut pas expliquer la politique américaine sans parler de l'influence déterminante des différents lobbies et groupes de pression.

Gouverneur: élu au niveau de son État. Ce poste est l'équivalent de celui de premier ministre provincial de notre système politique.

Impeachment: procédure de mise en accusation d'un élu (président, vice-président ou tout autre fonctionnaire) devant le Congrès, pouvant mener à une destitution, pour des cas de trahison, de corruption, de crime ou de délit majeur. L'acte d'accusation, formulé par la Chambre des représentants, est suivi de la comparution de l'accusé devant le Sénat ou devant le premier juge de la Cour suprême (s'il s'agit du président). Une confirmation des accusations par le Sénat à la majorité des deux tiers entraîne une destitution.

Judiciaire (pouvoir): sous l'autorité de la Cour suprême, le pouvoir judiciaire est assuré par les tribunaux du pays. Les neuf juges de la plus haute cour sont nommés à vie et quittent leurs fonctions quand ils le désirent. La Cour suprême, qui siège à Washington, s'assure de la constitutionnalité des lois. Il y a en outre 13 cours d'appel fédérales et 95 tribunaux de districts fédéraux.

Législatif (pouvoir): le pouvoir de faire les lois est assuré par les deux chambres du Congrès, même si le président prend lui aussi des initiatives législatives.

Maison-Blanche: résidence officielle du président, située au 1600, Pennsylvania Avenue, NW, à Washington DC. Immense, elle compte 132 pièces (et 35 salles de bain!). L'aile ouest sert de lieu de travail au président et à son équipe. L'expression désigne également l'administration du président.

Pentagone: bâtiment qui abrite l'état-major de l'armée américaine et le département de la Défense, situé à Washington DC. L'expression est également utilisée pour désigner le département de la Défense lui-même.

Président: chef de l'exécutif, le président entre en fonction à date fixe, soit le 20 janvier suivant son élection. Il ne peut se présenter pour plus de deux mandats, et la durée d'un mandat est de quatre ans. Il est aidé dans sa tâche par le Cabinet, formé d'une dizaine de ministres non élus, et par les agences gouvernementales. Le président américain jouit d'un pouvoir énorme. Il propose des lois au Congrès et peut opposer son veto à toute loi votée par le Congrès. Il nomme ses ministres, les juges fédéraux (dont ceux de la Cour suprême), tout comme les hauts responsables des agences gouvernementales, et signe les traités internationaux. Il ne peut être renversé lors d'un vote du Congrès, mais peut néanmoins être destitué dans de rares occasions.

Primaire: il s'agit d'un des deux modes de sélection à la disposition des deux principales formations politiques (Parti républicain et Parti démocrate) pour choisir le candidat qui les représentera lors de l'élection présidentielle. Les règles de sélection des candidats à la présidence varient d'un État à l'autre. Dans les États qui tiennent des primaires, ce sont directement les électeurs qui votent.

Représentant: élu qui représente un des districts d'un État au niveau fédéral. Son mandat, renouvelable, dure deux ans. Le nombre des représentants d'un État varie selon sa population. On compte 435 représentants qui forment la Chambre des représentants.

Républicain (parti): une des deux principales formations politiques, le Parti républicain est plus conservateur que son rival. Parmi les présidents issus du camp républicain, dans l'histoire récente, on peut citer en exemple George W. Bush (depuis 2001), Dwight Eisenhower (1953-1961), Richard Nixon (1969-1974), Ronald Reagan (1981-1989) et George Bush père (1989-1993). Le parti, surnommé le Great Old Party, ou GOP, est représenté par un éléphant.

Secrétaires: membres du Cabinet, ils sont nommés par le président à la tête des différents départements, sans avoir été élus préalablement. Ils ne sont pas responsables devant le Congrès, mais devant le président. En 2004, il existe 15 postes de secrétaires (Agriculture, Anciens Combattants, Commerce, Défense, Éducation, Énergie, État (Affaires étrangères), Intérieur, Logement et Développement urbain, Santé et Services sociaux, Ressources humaines, Sécurité intérieure, Travail, Transport, Trésor). Le ministre de la Justice n'est pas un secrétaire, mais se nomme plutôt Attorney General (procureur général). Les secrétaires d'État, de la Défense, du Trésor de même que l'Attorney General occupent des postes d'importance stratégique.

Sénat: une des deux chambres du Congrès qui assurent le pouvoir législatif. Elle compte 100 élus. On renouvelle le tiers du Sénat (ou Chambre haute) tous les deux ans. En plus de voter des lois, il incombe au Sénat de ratifier les accords commerciaux et autres traités internationaux et d'approuver les nominations faites par le président.

Sénateur: élu qui représente son État sur la scène fédérale. Son mandat, renouvelable, est de six ans. Chaque État compte deux sénateurs, pour un total de 100.

Séparation des pouvoirs: il existe une stricte séparation des pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire. Puisque chacune des branches du pouvoir exerce un contrôle sur les deux autres, il règne donc un équilibre des pouvoirs, ce que les Américains appellent le checks and balances et qu'on peut traduire par « freins et contrepoids ».

Quelques exemples:

S'ils la jugent anticonstitutionnelle, les tribunaux (pouvoir judiciaire) peuvent invalider une loi adoptée par le Congrès (pouvoir législatif) et signée par le président (pouvoir exécutif).
Le Congrès (pouvoir législatif) peut refuser de ratifier un traité signé par le président (pouvoir exécutif).
- Le président (pouvoir exécutif) peut apposer son veto à une loi votée par le Sénat ou la Chambre des représentants (pouvoir législatif).
Le Congrès peut à son tour infirmer un veto présidentiel si les deux tiers de la Chambre et du Sénat se prononcent pour son adoption.
Speaker: président de la Chambre des représentants, élu par l'ensemble des représentants.

Super Tuesday: il s'agit du mardi au cours duquel se tient le plus grand nombre de primaires et de caucus en une seule journée. L'État de New York, la Californie et l'Ohio comptent parmi les États qui se prononcent ce jour-là.

Suffrage universel indirect: ce système en vigueur aux États-Unis permet à tous les citoyens américains en âge de voter d'exercer leur doit de vote lors de l'élection présidentielle. Ceux-ci ne choisissent pas directement le président, mais désignent plutôt des intermédiaires (les grands électeurs) qui éliront le président et le vice-président.

Ticket: duo formé par les candidats à la présidence et à la vice-présidence à l'issue de la convention nationale d'un parti politique.

Vice-président: avec le président, qu'il seconde dans ses fonctions, il est le seul membre du Cabinet élu par la population, pour un mandat de quatre ans. C'est lui qui succède au président advenant son décès, sa démission ou sa destitution. Il assure la présidence du Sénat, rôle presque entièrement honorifique: il reste à l'écart des discussions, mais vote en cas d'égalité des voix.